Según ha anunciado un equipo multidisciplinario de científicos cubanos, existe la gran posibilidad de extender la vida de los pacientes que sufren de cáncer de pulmón gracias a una nueva vacuna que han desarrollado.

Esta vacuna no curaría específicamente lo que sería el cáncer, pero se ha demostrado claramente en pruebas de distintos laboratorio que la tasa de supervivencia en los pacientes que fueron sometidos al nuevo tratamiento se incrementó en un promedio de cuatro a cinco veces más que en aquellos casos que no lo recibieron.

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Hasta ahora, las resistencias a la tuberculosis se detectaban mediante el empleo de medios sólidos, medios de cultivo donde crecía la micobacteria (Mycobacterium tuberculosis), en una operación que tardaba un mes. Después se enfrentaba a distintas diluciones de fármacos y se determinaba si la bacteria era sensible o resistente a los mismos. Además, este proceso contaba con el riesgo de la contaminación, se podía contagiar, por lo que era necesario trabajar en cabinas de seguridad en el laboratorio.

El equipo del doctor Manuel Casal, jefe del servicio de Microbiología del hospital Reina Sofía de Córdoba, ha validado en pacientes una técnica, original de una empresa alemana, que diagnostica la tuberculosis en un solo día y determina si ofrece resistencia a dos de los fármacos empleados en el tratamiento de ésta. Este laboratorio cordobés está considerado por la Junta de Andalucía como de Referencia para el Estudio de la tuberculosis.

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Ingenieros de la Universidad de Estatal de Carolina del Norte, en Estados Unidos, están buscando el modo de usar, reproducir o sintetizar una proteína que segregan los mejillones, que les permite adherirse a las rocas, y utilizarla para suturar heridas en intervenciones quirúrgicas.

La proteína adhesiva que está presente en los mejillones es un buen adhesivo natural con prestaciones magníficas en varios tipos de materiales, como cristal, metal o polímeros. Un grupo de ingenieros de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, liderados por Roger Narayan y ayudados de programas informáticos, ha demostrado patrones de varios adhesivos biológicos y su utilidad cuando son aplicados con una tecnología parecida a la de una impresora convencional de inyección de tinta.

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La revista Nature ha publicado a principios de mes un artículo con la información brindada por un grupo de astrónomos de Estados Unidos, encabezados por los investigadores Todd Boroson y Tod Lauer. Según los científicos, dos enormes agujeros negros se encuentran orbitando entre sí en el centro de una galaxia lejana.

Si hablamos de agujeros negros, nos referimos a objetos celestes que ejercen atracciones gravitacionales de una fuerza descomunal. En este caso, son dos agujeros negros de carácter masivo que se encuentran orbitando el uno en torno al otro, a aproximadamente 5.000 años luz de distancia de la Tierra. Según los astrónomos, el espacio entre ambos objetos es sólo una décima parte de la que separa a nuestro planeta de la estrella más cercana (unos 3 décimos de año luz). Por otra parte, han informado que la órbita formada entre ellos se genera en ciclos de aproximadamente 100 años de duración. Este nuevo descubrimiento sentará bases para la comprensión de la formación y evolución de agujeros negros masivos en el centro de determinadas galaxias, siendo de mucha utilidad para los estudios astronómicos.

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Según estudios del Centro Médico de la Universidad de Columbia y el Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York, las personas que tienen un alto riesgo familiar de desarrollar depresión tienen la corteza cerebral derecha un 28 por ciento más fina que quienes no tienen esos antecedentes.

“La diferencia era tan grande que al principio casi no lo creíamos. Pero comprobamos una y otra vez todos nuestros datos, y contemplamos todas las explicaciones alternativas posibles, y la diferencia seguía allí”, explicó a Reuters el doctor Bradley Peterson.

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La mayoría de los animales, incluyendo al Ser Humano, tienen sexos diferenciados, es decir, nacen, viven toda la vida y se reproducen siendo de un sexo y no del otro. Sin embargo, algunos animales viven siendo de un sexo parte del tiempo, y cambian luego para ser del otro sexo, un fenómeno llamado hermafroditismo secuencial. Sigue siendo un misterio, según científicos de la Universidad de Yale, el porqué este fenómeno es tan raro, dado que sus análisis demuestran que el “precio” biológico de cambiar de sexo muy raramente sobrepasa las ventajas.

El hermafroditismo secuencial se da de manera natural en organismos muy variados, desde vegetales hasta peces. Después de cuatro décadas de investigación que demostraron las ventajas del cambio de sexo, el enigma que ha perdurado es por qué es tan raro dicho cambio de sexo entre los animales.

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Desde hace ya unos diez años en Estocolmo, más precisamente en el zoológico de Furuvik, se ha venido observando a un chimpancé llamado Santino (de 30 años), que tiene la costumbre de seleccionar piedras y luego arrojarlas contra los visitantes del parque.

Este hecho, según los científicos encargados de estudiar dicha conducta, nos demuestra que los primates hacen planes a futuro y pueden ser malintencionados al igual que los humanos.

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Según un artículo publicado recientemente en la revista PLoS ONE con la investigación de un equipo de científicos de Gran Bretaña y Estados Unidos, se ha llegado a la explicación de cómo los reptiles prehistóricos voladores (por ejemplo los pterosaurios) eran capaces de conseguir la potencia necesaria para remontar vuelo.

Durante el período Mesozoico, aproximadamente 70 millones de años antes de la aparición de los primeros pájaros, los pterosaurios colmaban los cielos con su vuelo. Si bien muchas veces se dice que se trataba de dinosaurios, lo cierto es que no lo eran exactamente, aunque sí estaban relacionados. Los dinosaurios se definen concretamente como reptiles diápsidos de andar erguido, y los pterosaurios muy probablemente fueran del tipo semierguido. Muchos de estos reptiles voladores alcanzaban envergaduras de más de 10 metros, lo que podría compararse al tamaño de una pequeña  avioneta. De esta forma, durante mucho tiempo los investigadores se preguntaron cómo hacían exactamente para remontar vuelo con tales proporciones, aunque sí se tenía en claro que de alguna forma obtenían la fuerza necesaria batiendo sus enormes alas.

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El Alzheimer se caracteriza por una acumulación en el cerebro de placas compuestas por fragmentos de proteínas beta amiloide. Estos fragmentos proceden de una proteína más grande denominada proteína precursora amiloide o APP. Quienes la sufren acaban por perder la capacidad de razonar, recordar, pensar y comunicarse y aquellos que se encuentran en los estados más avanzados de la enfermedad dependen completamente de terceras personas.

El porcentaje de los casos de Alzheimer que tienen origen hereditario es mínimo, las personas enmarcadas en esta categoría suelen desarrollar la enfermedad mucho antes y, además, su progresión es mucho más rápida comparada con otros casos.

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Según un nuevo estudio llevado a cabo por el biólogo y profesor de la Facultad de Ingeniería Ambiental de la Universidad de Calgary, Paul Paquet, los seres humanos como fuerza dominante en los sistemas naturales, estamos acelerando la tasa de cambio de los mismos en casi un 300%, y con una velocidad mayor a la observada en medios sometidos a otras influencias antropogénicas, como la contaminación.

Los cambios son rápidos y de gran envergadura: las poblaciones afectadas por la caza, tienen en comparación con las generaciones anteriores un tamaño corporal que es de un 20% menor, y la edad de su primera reproducción es en promedio un 25% menor, según el autor del estudio.

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