El Rift de África Oriental representa una serie de depresiones profundas que se extiende por el continente africano y mide aproximadamente 3.000 kilómetros de largo, encontrándose cercado por cordilleras. Está generando paulatinamente el partimiento de esas tierras continentales.

A unos 2.900 kilómetros bajo la superficie de África del Sur, un enorme penacho de roca caliente parcialmente fundida asciende diagonalmente desde el límite entre el núcleo terrestre y el manto. Así, eventualmente hace erupción en la superficie de la Tierra o se enfría a poca profundidad, sobre todo en la región de Afar (Etiopía). Este fenómeno está dilatando la corteza de la Tierra en esa zona, generando un rompimiento de la misma.

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