Aclaran misterio cósmico revelado por astronautas de misiones Apolo
40 años atrás los astronautas de las misiones Apolo, al rendir los informes sobre sus experiencias en el espacio, señalaron haber visto una fuente de extraños haces de luz, de los cuales incluso podían ver los destellos aun manteniendo los ojos cerrados.
Hoy, astrónomos de la NASA y del Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile, anunciaron que descifraron el misterio. La revista Science divulga hoy un estudio, en el que los astrónomos del observatorio espacial Chandra de Rayos X y del Gran Telescopio de ES explican que la fuente de esos haces de luz es la energía que desaparece en la explosión de una estrella y la que impulsa la aceleración de partículas en el universo.
Dichos rayos cósmicos, son partículas cargadas (protones que se desplazan casi a la velocidad de la luz desde puntos que están más allá de la Vía Láctea) que bombardea1n la atmósfera y que incluso al llegar a la superficie terrestre conservan suficiente energía como para alterar el funcionamiento de componentes electrónicos.
Eveline Helder, del Instituto Astronómico de la Universidad de Utrecht, en los Países Bajos, explicó que “cuando explota una estrella y se convierte en lo que se conoce como una supernova, gran parte de la energía de esa explosión acelera algunas partículas a niveles extremadamente altos de energía”; “La energía usada para la aceleración de las partículas proviene de la temperatura del gas que, por lo tanto, es mucho más baja que lo que vaticinaba la teoría” agregó.
Los científicos entonces analizaron los restos de una estrella que explotó (según los registros de astrónomos chinos) en 185 D.C; identificada como RCW86 su huella se encuentra a unos 8.200 años luz de la Tierra, en la constelación de Circinus.
Utilizando entonces el Gran Telescopio de ESO, y mediante observaciones, se midió la temperatura del gas creado por la explosión estelar y se estableció la velocidad de la onda de choque (gracias a las imágenes en rayos X proporcionadas por el observatorio Chandra, con una separación de tres años entre una y otra).
A partir de estos datos, los astrónomos fueron capaces de determinar que la velocidad de las partículas era de entre 10 millones y 30 millones de kilómetros por hora (o bien, entre 1 y 3 por ciento la velocidad de la luz).
Pero se sorprendieron al establecer que la temperatura era de 30 millones de grados centígrados, ya que esperaban una cifra mas alta, dada la velocidad de la onda de choque.
Otro participante del estudio, Jacco Vink, también científico del Instituto Astronómico de Utrecht, indicó que la onda debió haber aumentado la temperatura a al menos 500 millones de grados y “es esa energía que falta la que acelera los rayos cósmicos”: “Se puede decir que finalmente hemos confirmado el calibre del arma usada para acelerar los rayos cósmicos”, finalizó.
(Fuentes: EFE/MVC)
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