Aterrizaje del transbordador Atlantis, pospuesto hasta el lunes

La mision encargada al transbordador espacial Atlantis, sobre el reforzado y reparado telescopio espacial Hubble, tiene finalmente su conclusión. Para el regreso a la tierra, el Centro Espacial Kennedy, en Florida (sur de EEUU) recomendaron a los siete astronautas del transbordador que desconectaran aquellas computadoras que ya no necesitan y otros equipos, como forma de ahorrar energía eléctrica en previsión de que aparecieran eventuales tormentas y vendavales y se vean en la obligación de aplazar el descenso a tierra. Aun así se esperaba que el aterrizaje fuera originalmente este viernes a las 10H00 locales (14H00 GMT)..

Según LeRoy Cain, jefe del equipo de monitoreo de la NASA, el Atlantis lleva provisiones para permanecer en órbita hasta el lunes, si fuera necesario. Y esto no es dato menor, teniendo en cuenta que la agencia espacial Nasa, prefirió posponer el aterrizaje hasta el sábado a las 09H16 locales (13H16 GMT), por motivos del mal tiempo en Cabo Cañaveral (Florida, sureste de EEUU).

Al parecer, ahora solo dependerá de las condiciones meteorológicas del sábado, para que la tripulacion del Atlantis regrese a la tierra, tras lograr exitosamente en esta ultima mision de la Nasa, realizar cinco salidas espaciales, reparar y modernizar el Hubble, y a fin de cuentas extender la vida del observatorio espacial por lo menos cinco años mas.

Baterías nuevas y sistema de orientación FGS (Fine Guidance System) y placas de acero inoxidable para proteger el exterior del aparato de las radiaciones solares, fueron algunos de los arreglos e implementaciones que se le realizó al Hubble. Igualmente se le reemplazaron los giróscopos, se instaló una nueva cámara (la Wide Field Camera-3) diseñada para observar el universo en forma más profunda, y se efectuó una reparación quirúrgica del espectrógrafo que identifica los supermasivos agujeros negros.

Proyecto conjunto con la Agencia Espacial Europea, la flota de transbordadores que comparten con la agencia espacial estadounidense, Nasa, será reemplazada para fines del año próximo. Hasta ese momento, cesan las visitas al telescopio espacial.

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