Gran Conjunto de Radiotelescopios de Atacama, conectadas con éxito
El mas grande complejo de radioastronomía en construcción en el norte de Chile, llamado ALMA (Gran Conjunto de Radiotelescopios de Atacama), en inglés, esta siendo emplazado sin mayores inconvenientes, y ya dos de las 66 antenas que compondrán el Gran Conjunto de Radiotelescopios han sido conectadas con éxito, incluso logrando en una prueba observar el planeta Marte, según anuncia a la prensa el Observatorio Austral Europeo (ESO).
Cada antena astronómica mide 12 metros de diámetro, y su integración se llevó a cabo el 30 de abril pasado, mientras estaban siendo sincronizadas con una precisión de un millonésimo de millonésimo de segundo, para observar el planeta Marte. Lográndose combinar las señales de ambas antenas en una sola, permitiendo una resolución angular mayor y pudiéndose observar las primeras ‘franjas interferométricas’ de una fuente astronómica.
El Llano Chagnantor (cerca del poblado de San Pedro de Atacama, a unos 1.600 km al norte de Santiago), a 5.200 metros de altura, es el sitio más alto donde se ha levantado un radiotelescopio, y a la vez este involucra un antes y un después en la historia astro-científica ya que significa el mayor radiotelescopio montado del mundo.
En una nota de prensa de ESO, quien junto a instituciones de Estados Unidos y Japón llevan adelante el proyecto ALMA, se declaró que: “Se escogió al planeta Marte como un candidato adecuado para las observaciones, las que demostraron la completa funcionalidad y conectividad del equipamiento técnico de ALMA”.
Thijs de Graauw, director del proyecto, citado en la misma nota de prensa, dijo: “Este es otro importante paso adelante para ALMA, que demuestra que los varios componentes del equipamiento técnico pueden trabajar bien de manera conjunta”.
El final conjunto de 66 aparatos de 12 metros y 7 metros de diámetro, logrará observar al unísono el Universo como un único y gran telescopio gigante, alcanzando 10 veces mas resolución que el propio telescopio espacial Hubble.
¨La radioastronomía explora el Universo a través de las ondas radiales de galaxias, estrellas, quasares y otros cuerpos, con ventaja respecto de los telescopios ópticos, que capturan la luz a través de espejos, lo que permite observar las zonas más remotas del Universo.¨ explica el artículo de AFP.
El próximo comienzo de operaciones por parte del conjunto de antenas esta previsto APRA el 2011, y centrará las observaciones en los cuerpos celestes más antiguos del Universo. Este proyecto que comenzó a levantarse por el 2003, cuenta con un presupuesto estimado de más de 600 millones de dólares.
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