Planeta gaseoso extrasolar sería capaz de albergar vida
Nature dio a conocer en su publicación mas reciente, que científicos estadounidenses han hallado evidencias de vapor de agua, en la atmósfera de un enorme planeta extrasolar.
Conocidos como “Júpiter Calientes”, son planetas gigantescos de gas, fuera del Sistema Solar, que arden debido a su rápida y cercana rotación alrededor de su estrella madre cada dos días aproximadamente, y cuya masa está cerca o excede la de Júpiter, el mayor cuerpo celeste del Sistema Solar después del sol.
El planeta HD189733b, uno de los más estudiados por ser más fácilmente observable desde la Tierra, ha sido analizado en su espectro infrarrojo por los estadounidenses Carl Grillmair, del Instituto Tecnológico de California, y Drake Deming, del Centro Goddard de vuelos espaciales de la NASA. Los resultados concluirían en la posibilidad de que este planeta (318 veces mas grande que la Tierra) sea factible de albergar vida.
Hallar pruebas de que este tipo de planetas gaseosos contiene vapor de agua, no es tarea fácil, ya que estudios anteriores han sido contradictorios, y se elaboran a partir del análisis de su atmósfera (temperatura, densidad o movimiento, etc).
Se estudian los espectros tanto de emisión como de absorción. Los átomos y las moléculas de un gas caliente, emiten luz a determinadas longitudes de onda con producción de líneas brillantes, lo cual verifica (mediante trazos de absorción de agua en el espectro de emisión del planeta) que hay presencia de vapor atmosférico.
Para averiguar características de los cuerpos celestes los científicos destacan la importancia de establecer modelos estructurales que se apliquen a los estudios nuevos, como formas de contrastar los datos recabados; ya que estos planetas no pueden verse directamente y se deduce la información a partir de su atmósfera, observando un subconjunto de ellos que transitan, o pasan frente a sus estrellas, desde el punto de vista de la Tierra.
Otro paso importante, hacia el descubrimiento de componentes químicos que al fin revelen vida extraterrestre.
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