Salidas espaciales del transbordador Atlantis
Este jueves comenzaron a ser realizadas las salidas espaciales previstas para el equipo de astronautas pertenecientes al transbordador Atlantis, dirigidas al re-acondicionamiento del gran telescopio espacial Hubble, que se propone extender su funcionamiento por cinco años más, hasta que su potente sucesor, el James Webb Space Telescope sea terminado y lanzado al espacio.
De esta forma los astronautas John Grunsfeld y Drew Feustel, salieron a trabajar en el espacio por seis a siete horas, comenzando la mision externa a las 12H52 GMT.
El miércoles fue capturado el telescopio de 13,2 metros de largo y 11 toneladas, Hubble, y puesto sobre una plataforma del transbordador Atlantis para poder realizar los trabajos.
Los trabajos del jueves consistieron en reemplazar una cámara (Wide Field Planetary Camera-2), de ya 16 años de antigüedad, por una más actualizada Wide Field Camera-3. Diseñada para observar el universo de forma más profunda, con observaciones en las regiones ultravioletas e infrarrojas del espectro electromagnético, hasta 500 o 600 millones de años post-Big Bang.
Otro reemplazo en el telescopio será el de la computadora científica, ya que registra algunas fallas. Y tan solo si el tiempo les es suficiente, la Nasa comunicó, que se procederá a instalar un mecanismo para que vehículos futuros puedan atrapar los telescopios.
Una vez que la reparación sea finalizada, el Hubble gozará de baterías y giroscopios nuevos, sumados a un sistema eléctrico reforzado.
Pese a las señales de erosión debido a la radiación ultravioleta e impactos de fragmentos espaciales registradas, el miércoles los astronautas examinaron el exterior de Hubble a través de la cámara de brazo robótico del transbordador y afirmaron que se encuentra en buen estado.
Según expresiones de Grunsfeld: “Increíblemente, el exterior de Hubble, un veterano de 19 años en el espacio, todavía se ve estupendo”; ” Es una visión increíblemente hermosa”. Y es que desde marzo del 2002, los astronautas no habían visto o trabajado en el Hubble.
Desde que el telescopio fuera emplazado en órbita por el transbordador Discovery el 25 de abril de 1990, gracias a una colaboración entre la Nasa y la Agencia espacial Europea (ESA); más de 750.000 imágenes espectaculares de los confines del cosmos y millones de datos, han sido trasmitidos por el, de esta forma abriendo una completa nueva era en los conocimientos que la comunidad astronómica posee, sobre nuestro universo.
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