Y nuevamente el lanzamiento del trasbordador Discovery fue pospuesto…
La NASA parece haber hallado un escape de hidrógeno en el tanque externo de la nave, apenas unas horas previas al lanzamiento previsto para realizarse el día de ayer. La agencia espacial suspendió la expulsión de la nave, y aunque la fecha aun es indefinida, los responsables de la NASA, apuestan a que se realizara el despegue entre este domingo y el martes próximo.
El director del proceso, Mike Leinbach, afirmo que no saben en realidad la naturaleza de la fuga de hidrogeno, y que no lo sabrán antes del próximo viernes por la tarde, por lo que la próxima cuenta regresiva tendrá lugar mas adelante en la semana, entre el domingo 15 y el martes 17. No olvidemos que las fechas además no deben interferir con la llegada de un Soyuz a la ISS el 26 de marzo.
La imperfección fue detectada mientras se procedía a llenar uno de los tanques externos del trasbordador. El hidrógeno, altamente inflamable había comenzado a ser repletado poco antes de las 16H00 GMT, y según John Yembrick, portavoz de la NASA, la fuga estaría situada a un costado del tanque.
Y aunque todo parecía listo a los ojos de los encargados de la misión en el Centro Espacial Kennedy cerca de Cabo Cañaveral (Florida, sureste), el lanzamiento planeado para las 21H20 locales (01H20 GMT del jueves), fue cancelado una vez descubierto el desperfecto.
Las precauciones son las mayores, y ya van por la quinta postergación,, desde el pasado 12 de febrero, fecha inicial del despegue; 4 de las primeras, por problemas con las válvulas de control, encargadas de canalizar el hidrógeno gaseoso desde los tres motores principales de la nave.
14 días y siete tripulantes a bordo con una misión: llevar e instalar un cuarto par de antenas solares dobles, el último gran elemento de la estación orbital, que incrementara su energía potencial de 90 a 120 kilovatios.
También se lleva un repuesto para la maquina encargada de potabilizar el agua en al estación, ya que la estadía de la tripulación de seis personas que vivirán durante varios meses en la estación espacial es una necesidad primordial. Transportar agua desde la Tierra, según informó la NASA implicaría un gasto demasiado alto y muy poco practico.
Entre los siete tripulantes del Discovery figura el japonés Koichi Wakata, quien reemplazará como ingeniero de vuelo a la estadounidense Sandra Magnus, llegada en noviembre de 2008 a bordo de la nave Endeavour.
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