Amoníaco; la sustancia que cambió al mundo?
Se cumple un siglo de saber manejar el amoníaco en beneficio de la producción agrícola. La humanidad avanzó y cambió su calidad de vida gracias al hallazgo aplicándolo industrialmente, pero también se ha visto perjudicada por el componente, ya que sería utilizado como base de explosivos (Nitrato Amónico, la Nitroglicerina y TNT) en las guerras mas importantes del siglo XX.
El siglo XX no pudo tener un descubrimiento mas utilizado para cosas tan distintas como lo son la producción de alimentos para subsistir, y la autoeliminación entre los pueblos, mas allá de esto, que sin dudas hace inclinar la balanza hacía los millones de muertes ocasionadas por la guerra; algunos científicos celebran el centenario de la síntesis del NH3 (compuesto de tres átomos de hidrógeno y uno de nitrógeno).
Explosivo y también fertilizante de la agricultura moderna, el amoníaco, fue manejado de forma eficaz y estable por el químico alemán Fritz Haber, quien patentó la solidificación (combinación de hidrógeno y nitrógeno bajo altas temperatura y presión con óxido de hierro, como catalizador), el 13 de octubre de 1908.
De esta forma el guano peruano y el salitre o nitrato de Chile, dejaron de tener la exclusividad de ser las únicas formas sólidas de nitrógeno en estado natural, (ya que no es aprovechado en la forma que se presenta, ocupando un 78% de la atmósfera).
Tuvo una influencia tan notoria, que la independencia agrícola de Alemania, durante la I Guerra Mundial, tuvo que ver con el bloqueo de suministros de nitratos orgánicos, por parte de los aliados.
Haber-Bosch (quien aplico sistemáticamente el hallazgo de su colega, Haber) recibieron sendos premios Nobel por ello.
Se producen 150 millones de toneladas métricas al año de amoníaco, 80% destinadas a alimentar las tierras de cultivo. La productividad agraria mundial se incremento notoriamente gracias a los fertilizantes nitrogenados, la sustentación alimenticia del 48% de la población mundial actual, dependen de ello.
El amoníaco elemento básico de municiones, permite alimentar a la población , así como también incrementa la producción de balas, proyectiles y bombas de destrucción masiva. Se relaciona al nitrogeno reactivo, con la muerte directa, de entre 100 y 150 millones de personas por guerras.
La lista es interminable: alimentación del ganado estabulado, primeros refrigeradores y aires acondicionados, nuevos materiales como el nylon, productos de limpieza, tintes textiles y pinturas, extración mineral… etc.
Nada de esto hubiera sido posible, al menos tal como se conoce. La revista Nature Geoscience, en su ultimo numero publica el artículo titulado “Cómo un siglo de la síntesis del amoniaco cambió el mundo”, donde se ofrecen algunas cifras sobre la importancia del NH3. Mirando al siglo XXI, “¿habrá otra patente que cambie el mundo como lo hizo la registrada por Fritz Haber hace 100 años?”…sigue.
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