Con el aterrizaje del trasbordador estadounidense Discovery , culminó de esta forma la misión de los siete astronautas que integraban su tripulación y que estuvieron 13 días en el espacio, de los cuales, nueve fueron en un acople a la Estación Espacial Internacional (ISS).

El aterrizaje se produjo sin ningún inconveniente en Florida, sobre la pista del Centro espacial Kennedy, cerca de Cabo Cañaveral (al sureste del estado). Se recurrió a una segunda marcación del tiempo de aterrizaje que con anterioridad había sido marcado para el sábado a las 17H39 GMT, pero que por condiciones climáticas no del todo favorables, la NASA optó por realizar una segunda opción de llegada programada a las 19H13 GMT, para el Discovery.

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La cuarta antena solar que requería ser transportada y posteriormente instalada en la Estación Espacial Internacional, fue colocada con éxito por dos astronautas de la NASA este jueves, finalizando así la primera de las tres salidas orbitales previstas en el marco de la misión.

La activación de este dispositivo, permitirá a la estación una capacidad eléctrica de 120 kw, 30 kw mas que los que posee actualmente. La salida duro unas seis horas y siete minutos, 23 minutos menos de lo previsto por la NASA. Fue llevada a cabo por los astronautas Steve Swanson y Richard Arnold, quienes regresaron a la cámara de decompresión de la Estación Espacial Internacional (ISS) a las 23H23 GMT, finiquitando triunfalmente la gestión.

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La NASA parece haber hallado un escape de hidrógeno en el tanque externo de la nave, apenas unas horas previas al lanzamiento previsto para realizarse el día de ayer. La agencia espacial suspendió la expulsión de la nave, y aunque la fecha aun es indefinida, los responsables de la NASA, apuestan a que se realizara el despegue entre este domingo y el martes próximo.

El director del proceso, Mike Leinbach, afirmo que no saben en realidad la naturaleza de la fuga de hidrogeno, y que no lo sabrán antes del próximo viernes por la tarde, por lo que la próxima cuenta regresiva tendrá lugar mas adelante en la semana, entre el domingo 15 y el martes 17. No olvidemos que las fechas además no deben interferir con la llegada de un Soyuz a la ISS el 26 de marzo.

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